Als gedragstherapeut voor katten krijg ik regelmatig verzoeken om hulp bij probleemgedrag van de kat. Mijn eerste stap is vaak uitleggen dat onze huiskat in grote lijnen nog steeds dezelfde eisen aan zijn omgeving stelt als zijn wilde voorouders. Door te voldoen aan die eisen kan je een heleboel problemen oplossen en verbeter je bovendien de gezondheid en het welzijn van je kat.

Liefde, eten, drinken en een dak boven zijn hoofd. Wat kan een kat zich nog meer wensen? Voor het antwoord op deze vraag moeten we kijken naar het dier wat de kat van nature is.

• Is een zelfstandige jager die een groot deel van zijn tijd doorbrengt met zoeken naar geschikte jachtmogelijkheden. Hij moet zich daarbij beschermen tegen mogelijk gevaar zoals onbekende indringers.
• Is een territoriaal dier. Hij vindt zijn omgeving heel belangrijk en voelt zich bedreigd als zijn territorium verstoord wordt, hetzij fysiek, hetzij door een ander mens of dier.
• Gebruikt geur, lichaamshouding en geluiden om zijn ongenoegen te uiten als hij zich bedreigd voelt.
• Kan heel goed ruiken en horen. Vreemde geuren of geluiden die wij niet waar kunnen nemen of onbelangrijk vinden kunnen bij hem stress veroorzaken.
• Is sociaal maar op een andere manier dan wij. Een kat kan heel tevreden zijn als enige kat in het huishouden maar kan ook prima samenleven met andere katten, bij voorkeur met nestgenootjes.

 Essentiële middelen zijn onder andere: voedsel, water, kattenbakken, krabgelegenheden, spelgelegenheden en rust- of slaapgelegenheden.

Dit is een absolute noodzaak als je meer dan één kat hebt. Een kat is namelijk eerder bereid om zijn territorium met een andere kat te delen als alles ruim voorradig is. Het helpt dan niet om bijvoorbeeld meerdere voerbakjes of kattenbakken naast elkaar te zetten. Het is juist belangrijk dat je katten elkaar kunnen ontlopen als ze daar zin in hebben en toch kunnen eten, gebruik maken van de kattenbak, etc. Bovendien vermindert spreiding het risico op competitie. Competitie kan ertoe leiden dat één kat fysiek een andere kat de toegang belemmert.

Dit zorgt uiteraard weer voor stress en mogelijk stress gerelateerde aandoeningen en probleemgedrag zoals onzindelijkheid.

Ook als je maar één kat hebt is het goed om van alle essentiële middelen meerdere aan te bieden. Je kan bijvoorbeeld door het hele huis brokjes verstoppen of aanbieden in voerpuzzels. Meerdere bakjes water (of misschien zelfs een fontein) zorgen ervoor dat je kat meer drinkt wat goed is voor zijn gezondheid. En door meerdere krabgelegenheden aan te bieden kan je kat heerlijk zijn geur verspreiden wat hem een veilig gevoel geeft. Je maakt je kat gelukkiger door hem keuzes te bieden!

Tot slot nog iets om over na te denken: Hoe zou jij het vinden om je boterhammetje op het toilet op te eten? Niet zo fris toch? Zo denkt je kat er ook over. Met zijn uitstekende reukvermogen heeft hij er een hekel aan om te eten naast de kattenbak. Zijn voerbak kan hij niet verplaatsen. Een andere plek om te plassen is voor je kat echter niet zo’n probleem. Maar daar ben jij dan weer helemaal niet blij mee.

Een ruim en goed verspreid aanbod van essentiële middelen is dus in ieders belang!